Observó células humanas de cánceres de mama, cánceres de colon y melanomas y vio el mismo fenómeno. Pero los cánceres de sangre y los glioblastomas, los cánceres cerebrales mortales, no formaron las estructuras de célula en célula.
Tal vez, razonó la Dra. Carmi, podría ser posible evitar que las células cancerosas se refugiaran. Decidió examinar los genes implicados en este mecanismo de defensa. Descubrió que bloquear esos genes también bloqueaba la capacidad de las células T para atacar los tumores.
“Me di cuenta de que este es el límite de lo que puede hacer el sistema inmunitario”, dijo la Dra. Carmi. “Nuestros sistemas inmunológicos no pueden ganar”.
Otros, aunque fascinados por el descubrimiento, dicen que quedan muchas preguntas.
“Definitivamente es un artículo interesante con algunas observaciones sólidas y convincentes”, dijo el Dr. Michel Sadelain, inmunólogo del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, donde dirige el laboratorio de expresión y transferencia de genes del centro. Pero, preguntó, ¿qué tan relevante es el hallazgo en las inmunoterapias incapacitantes en el mundo real?
La Dra. Marcela Maus, directora del programa de inmunoterapia celular del Mass General Cancer Center, dijo que el descubrimiento mostró lo que podría ser un nuevo mecanismo de defensa de las células cancerosas.
“Hemos visto que los tumores pueden ocultarse del sistema inmunitario, incluida una especie de células inmunitarias ‘suplantadoras', pero no creo que hayamos visto nunca que las células tumorales se escondan unas dentro de otras”. Pero, agregó, “creo que debe replicarse para obtener la tracción total”.
El Dr. Jedd Wolchok, director del Centro de Cáncer Sandra y Edward Meyer en Weill Cornell Medicine, tuvo la misma reacción.