WASHINGTON — Un nuevo estudio de Pfizer y BioNTech sugiere que su refuerzo de coronavirus actualizado lanzado en septiembre es casi cuatro veces mejor que su predecesor para aumentar los anticuerpos contra la versión actualmente dominante del virus para personas mayores de 55 años.
Los funcionarios federales esperan que los resultados alentadores refuercen lo que hasta ahora ha sido una pésima respuesta pública a las tomas modificadas. Solo alrededor del 8 por ciento de los estadounidenses de 5 años en adelante han recibido los nuevos refuerzos de Pfizer y Moderna, que se recomiendan para personas de ese grupo de edad que han tenido una ronda inicial de vacunación.
Pfizer y BioNTech anunciaron los resultados del estudio en un comunicado de prensa. Las compañías dijeron que un mes después de recibir el nuevo refuerzo, los participantes del ensayo clínico mayores de 55 años tenían niveles de anticuerpos 3,8 veces más altos que los que recibieron el refuerzo original. El número de participantes en el estudio fue pequeño, con 36 personas que recibieron el nuevo refuerzo y 40 que recibieron el anterior.
El grupo de control incluyó solo a adultos mayores, y los hallazgos hasta ahora se limitan a un mes después de la inyección. Se esperan pronto los resultados de un ensayo clínico similar realizado por Moderna.
Los funcionarios de la administración de Biden calificaron los resultados como buenas noticias en la batalla contra el covid-19, pero aún está por verse si a muchos estadounidenses les importará mucho. A medida que la pandemia se acerca a la marca de los tres años, el público parece profundamente cansado de las vacunas contra el covid. en un Encuesta de la Fundación de la Familia Kaiser realizado en septiembre, uno de cada cinco adultos dijo que ni siquiera había oído hablar de los nuevos refuerzos.
Lea más sobre la pandemia de coronavirus
“La gente acaba de desconectarse”, dijo Michael Fraser, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales. “Lo cual es totalmente desafortunado y no es el lugar donde quieres estar”.
Los funcionarios de la administración dijeron que los resultados del estudio ofrecieron una nueva razón para que los estadounidenses busquen las vacunas actualizadas antes de lo que los expertos temen que pueda ser un aumento invernal del virus que provoque decenas de miles de muertes innecesarias.
“Se puede ver el tren bajando por las vías”, dijo el Dr. Peter Marks, el principal regulador de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos. “El momento de salir de las vías es ahora, no cuando puedas oler el aceite del motor del tren”.
Pfizer dijo que los participantes del estudio en el grupo de control habían recibido refuerzos unos seis meses antes, mientras que los que recibieron la vacuna actualizada habían recibido su último refuerzo 11 meses antes. Ambos grupos tenían niveles de anticuerpos similares antes de recibir el nuevo refuerzo.
La vacuna actualizada apunta a la versión del virus que ahora se cierne más grande en los Estados Unidos, una subvariante de Omicron conocida como BA.5. Pero para el próximo mes, se espera que una nueva subvariante de Omicron se vuelva dominante.
Los funcionarios de la administración dicen que esas subvariantes son estructuralmente lo suficientemente similares como para que las vacunas actualizadas continúen brindando una protección potente. El Dr. Marks dijo que esperaba cierta disminución en la capacidad de los refuerzos para neutralizar el virus, pero que sus beneficios generales se mantuvieran.
Si bien instan a los estadounidenses a obtener las vacunas actualizadas, los funcionarios de la administración de Biden no las presentan como una respuesta final a la pandemia. Durante dos años, la administración ha estado involucrada en un juego continuo de ponerse al día. Para cuando los científicos revisaron la vacuna para proteger contra la nueva encarnación del virus, ya había cambiado a otra forma.
Esa realidad, dijeron algunos expertos, podría ser parte de la razón por la que los estadounidenses están mostrando menos entusiasmo por cada tiro adicional. Hasta el momento, la administración no ha persuadido al Congreso para que asigne más dinero para desarrollar la próxima generación de vacunas que podrían terminar con el ciclo oculto.
Cuando se le preguntó si los resultados positivos de los ensayos clínicos ayudarían a despertar el interés en los refuerzos, el Dr. Philip Huang, director de salud del condado de Dallas en Texas, dijo: “Cualquier cosa que brinde un poco más de refuerzo para las personas que están indecisas o retrasadas siempre ayuda”. Pero, dijo, “si hay un aumento en las hospitalizaciones y enfermedades graves, es cuando la gente comienza a tomarlo en serio”.
“Es una pena que eso sea lo que se necesita para motivarse”, agregó.
Algunos expertos en salud pública dicen que el propio presidente Biden socavó cualquier sentido de urgencia cuando declaró en una entrevista televisiva en septiembre que “la pandemia ha terminado”. La semana pasada, trató de llamar la atención sobre las nuevas tomas obteniendo su propia dosis en cámara.