Aproximadamente el 80 % de las mujeres en edad reproductiva desarrollan fibromas uterinos (tumores no cancerosos que crecen en el útero), aunque a menudo no está claro qué causas a ellos.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la genética juega un papel papel, al igual que las hormonas, la dieta y los principales factores estresantes de la vida. Una nueva investigación de científicos de la Universidad Northwestern sugiere que las sustancias químicas a las que estamos expuestos en la vida cotidiana también pueden contribuir al desarrollo de fibromas uterinos en muchas mujeres.
De acuerdo a el informe, estas sustancias químicas, que se encuentran en los plásticos utilizados en los envases de alimentos, productos médicos (como bolsas intravenosas, por ejemplo) y cosméticos, interrumpen la función endocrina y pueden provocar el crecimiento de tumores sensibles a las hormonas, como los fibromas uterinos. A pesar de estos químicos son tóxicos y pueden dañar directamente el tejido humano cuando se ingieren o inhalan, están permitidos en los Estados Unidos y se usan común y frecuentemente.
Investigaciones anteriores identificaron un vínculo entre los químicos disruptores endocrinos y los fibromas uterinos y otras afecciones de salud sensibles a las hormonas, como el cáncer de mama y la endometriosis. Pero este informe, publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, es uno de los primeros en identificar cómo estos químicos afectan la función hormonal.
“Contaminantes ambientales actualmente no prohibidos, llamados ftalatoscausan problemas reproductivos significativos, incluido el crecimiento de fibromas uterinos mediante la estimulación de distintas vías moleculares en estos tumores”, dijo el autor correspondiente del estudio, el Dr. serdar bulunpresidente del departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y médico de Northwestern Medicine, le dijo al HuffPost.
Para el estudio, los investigadores midieron la cantidad de DEHP, el ftalato disruptor endocrino más utilizado, en la orina de 712 participantes. Según el informe, estamos constantemente expuestos al DEHP a través de productos médicos, alimentos, bebidas y polvo que flota en el aire.
El equipo descubrió que aquellas con niveles más altos de rastros de DEHP en la orina tenían un mayor riesgo de tener un fibroma uterino sintomático. Cada aumento del 10 % en la concentración de ftalatos se asoció con un riesgo 6 % mayor de desarrollo de fibromas.
Los investigadores también exploraron por qué los ftalatos afectan el crecimiento de los fibromas al exponer las células de algunos de los tumores fibroides de los pacientes a varios tipos de metabolitos de ftalatos o las sustancias que quedan después de que los ftalatos se metabolizan en el cuerpo.
Descubrieron que altas dosis de ftalatos activaban una vía hormonal que ayudaba a las células fibroides a sobrevivir y expandirse. “Detectamos el ftalato DEHP y sus productos de descomposición en cantidades mucho mayores en la orina de mujeres que también tienen tumores uterinos fibroides sintomáticos. Entonces hicimos la pregunta de si esta asociación era causal. Y la respuesta fue sí”, dijo Bulun.
Lo que sabemos sobre los disruptores endocrinos y nuestra salud
Pasado investigar ha asociado sustancias químicas disruptoras endocrinas con fibromas uterinos, lo que sugiere que cuanto mayor sea la concentración de ftalatos en el cuerpo, mayor es el riesgo de fibromas uterinos. Evidencia también ha vinculado este tipo de productos quimicos al cáncer de mama, la endometriosis, el envejecimiento de los ovarios y la disminución de la producción y la función de los espermatozoides, dijo Bulun.
Los científicos han sospechado que los ftalatos facilitan el crecimiento de las células de los fibromas al imitar o bloquear la producción de estrógeno y progesterona. — dos hormonas que estimulan el crecimiento de los fibromas en los años reproductivos de las personas, pero la evidencia ha sido limitada. De acuerdo a Torbellino de Shannonprofesor asociado de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción en la Facultad de Medicina de Yale, nuestra comprensión de cómo las sustancias químicas disruptoras endocrinas pueden afectar nuestra salud está en pañales.
Pero estos nuevos hallazgos arrojan algo de luz sobre cómo las toxinas en nuestro entorno cambian algunos de nuestros procesos hormonales y contribuyen al desarrollo de fibromas uterinos y otras condiciones de salud reproductiva. “Debido a que la forma en que se desarrollan y crecen los fibromas uterinos no se comprende bien, este nuevo estudio es ciertamente importante para descubrir los mecanismos potenciales por los cuales las exposiciones ambientales de una mujer pueden aumentar su riesgo de desarrollar fibromas uterinos”, dijo Whirledge.
Desafortunadamente, aunque los productos químicos de uso común se someten a pruebas de toxicidad, su capacidad para interferir con la función endocrina no se examina de cerca, principalmente porque los efectos sobre la salud pueden ser difíciles de evaluar. “Los efectos no siempre están relacionados con la dosis y, a veces, se observan grandes efectos en dosis bajas o altas, y los efectos de los disruptores endocrinos no siempre son evidentes de inmediato”, dijo Whirledge, y agregó que está claro que pueden alterar significativamente nuestra salud a lo largo de nuestra esperanza de vida.
“Este nuevo estudio es ciertamente importante para descubrir los mecanismos potenciales por los cuales las exposiciones ambientales de una mujer pueden aumentar su riesgo de desarrollar fibromas uterinos”.
– Shannon Whirledge, profesora asociada de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas
¿Debemos evitar ciertos productos?
Vale la pena considerarlo, según Bulun. Él recomienda evitando las botellas de plástico y envases de plástico para alimentos: opte por envases de vidrio cuando sea posible y evite productos que contienen cloruro de polivinilo (PVC) empacado con ftalatos.
Es un poco más difícil esquivar por completo los ftalatos ya que están en todas partes. “Estas sustancias químicas están incluidas en cientos de productos diferentes y, en la mayoría de los casos, no aparecerán en las etiquetas del empaque del producto”, dijo Whirledge. Bulun recomienda revisar cuidadosamente los ingredientes de cualquier alimento, maquillaje o producto para el hogar que utilice. Busque recipientes, juguetes y productos de consumo aptos para microondas que sean etiquetado libre de ftalatos. Debido a que muchos productos médicos contienen altos niveles de ftalatos, puede valer la pena preguntarle a su proveedor de atención médica si tiene opciones libres de ftalatos.
La mejor manera de efectuar el cambio: generar conciencia pública. Piense de nuevo en el caso de BPA: la creciente evidencia y la presión pública eventualmente empujaron a los legisladores a prohibir el uso de la sustancia en ciertos productos como biberones.
Lo mismo puede suceder, con suerte, con los ftalatos, según Whirledge. “El estudio del grupo del Dr. Bulun es un gran paso hacia la construcción de la base de investigación necesaria para comprender cómo la exposición a los ftalatos puede afectar la salud y el riesgo de enfermedades para que las mujeres puedan abogar por productos más seguros”, dijo Whirledge.