Y hay poca investigación para abordar el problema de frente. Una previa estudiar, publicado en 2000, encuestó a médicos y descubrió que tres cuartas partes de ellos dijeron que algunos pacientes se dirigían a ellos por su nombre de pila. Pero poco más había disponible en la literatura médica, y mirar los correos electrónicos ofreció un enfoque novedoso. El centro médico proporcionó al Dr. Yang y sus colegas una gran cantidad de intercambios de correo electrónico, lo que permitió el análisis de 29 498 mensajes de 14 958 pacientes enviados desde el 1 de octubre de 2018 hasta el 30 de septiembre de 2021.
El comportamiento cambiante que vieron en los correos electrónicos difiere incluso del pasado reciente, cuando era casi inaudito llamar a los médicos por su nombre de pila, señala Jonathan Moreno, profesor de historia y sociología de la ciencia en la Universidad de Pensilvania. Lo vio en su propia familia, agregó.
“Mi padre era psiquiatra con su propio sanatorio en Beacon, Nueva York, donde crecí”, dijo. “Los pacientes, sus familias, el personal, la gente del pueblo nunca se dirigía a él como cualquier cosa menos Dr. o se refería a él como ‘el doctor'. No recuerdo que mis padres se refirieran a sus colegas o a sus propios cuidadores como algo más que médicos, a menos que fueran amigos cercanos”.
La cultura popular de las décadas de 1960 y 1970 reflejó esa tradición, señaló Moreno, con dramas médicos como “Dr. Kildare”, que involucró a un joven interno, el Dr. Kildare, y su mentor, el Dr. Gillespie. También estaba el popular drama “Marcus Welby, MD”, protagonizado por un amable médico de familia cuyos pacientes siempre lo llamaban Dr. Welby pero que llamaba a los pacientes por su nombre de pila. Esa tradición televisiva parece ser “una de las pocas que sobrevivieron hasta el siglo XXI”, dijo el Dr. Moreno.
Es posible que los médicos no disfruten de la inclinación del mundo real hacia la informalidad. La encuesta de 2000 mostró que el 61 por ciento se molestaba cuando los pacientes se dirigían a ellos por su nombre de pila.
Su molestia tiene sentido, dijo Debra Roter, profesora emérita de salud, comportamiento y sociedad en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Usar un nombre de pila puede violar el límite entre el médico y el paciente.
“Los médicos pueden encontrar que está socavando su autoridad”, dijo el Dr. Roter. “Hay una familiaridad que los nombres le dan a la gente”.