Eso hace que las políticas de devolución sean importantes. La FDA decepcionó a los defensores de los consumidores al no obligarlos, dejando que los estados, los fabricantes y los minoristas establecieran los suyos propios. Pero la agencia exigió que las políticas de devolución se especificaran claramente en el paquete. Dado que el cerebro de un usuario puede tardar varias semanas en adaptarse al sonido amplificado, los consumidores deben buscar una política de devolución de al menos 30 días.
Queda por ver cómo se adaptarán los audiólogos. Para muchos, la venta de audífonos ha sido su principal fuente de ingresos. ¿Con qué facilidad alterarán sus prácticas para proporcionar principalmente pruebas, educación, asesoramiento y apoyo, mientras que los clientes compran dispositivos sin receta?
Algunos usuarios se sentirán cómodos ajustando sus nuevos audífonos usando herramientas en línea, pero otros querrán orientación sobre cómo elegir, ajustar y aprender a vivir con sus dispositivos. Es posible que necesiten ayuda a medida que surjan problemas, como la obstrucción de la cera del oído y la reparación del dispositivo. Y dado que los audífonos tienen una vida útil de tres a cinco años, dijo el Dr. Lin, los usuarios eventualmente tendrán que pasar por el proceso nuevamente, tal vez varias veces.
Algunas empresas que venden directamente a los consumidores, como Eargo, brindan amplios servicios de soporte de forma remota, pero ¿eso satisfará a la mayoría de los compradores mayores? El Dr. Lin dijo que esperaba que “muchos audiólogos vean a los pacientes, dediquen tiempo a evaluarlos, asesorarlos y educarlos, y no tener que venderles un dispositivo de $4,000”.
Para ayudar a los consumidores a navegar por el nuevo terreno, la Asociación de Pérdida Auditiva de América ha publicado una hoja de consejos. Wirecutter ha publicado una guía útil sobre audífonos de venta libre y la actualiza con frecuencia. (Wirecutter es un servicio de recomendación de productos propiedad de The New York Times Company). Rastreador de audiciónun sitio web publicado por el audiólogo Abram Bailey, también evaluará los dispositivos de venta libre.
El mes pasado, la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg creó NúmeroDeAudición.org para ayudar a las personas a determinar su nivel de pérdida auditiva y conocer las opciones de tratamiento. Por ahora, su herramienta de evaluación requiere un teléfono inteligente o tableta Apple.
Pero como casi todo lo demás relacionado con esta transformación esperada, eso cambiará en los próximos meses, dijo el Dr. Lin. Dale un poco de tiempo.