Alerta de spoiler: preocuparse no es uno de ellos. Siga leyendo para saber qué puede esperar de esta temporada de gripe y qué puede hacer al respecto.
¿Por qué se espera que la temporada de gripe de este año sea peor que la de años anteriores?
Mientras el mundo luchaba contra el COVID-19, la gripe casi desapareció. ¿Por qué? Parece ser una combinación de factores. “En gran parte, la gripe fue desplazada por los virus COVID altamente infecciosos y prevalentes. Las bajas tasas de gripe dejaron a un porcentaje mayor de lo normal de personas con baja inmunidad a los virus de la gripe y, por lo tanto, más susceptibles de lo habitual a la infección por gripe”, dice Robert W. Amler, MD, MBAdecano de la Facultad de Ciencias y Prácticas de la Salud de la Facultad de Medicina de Nueva York.
Resulta que las medidas de seguridad que muchas personas tomaron para evitar el COVID-19, como el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado frecuente de manos, también los protegieron de la gripe. Ahora que más personas toman menos precauciones en su vida diaria, como ir a lugares donde se reúnen multitudes y usar menos máscaras, los virus se están recuperando.
Y luego está ese pionero confiable de la gripe, Australia. El hemisferio sur acaba de pasar por su temporada de gripe invernal, y fue increíble. “Australia acaba de tener una temporada de gripe particularmente mala. Sería sorprendente si no imitáramos su experiencia”, dice charles baileyMD, director médico de prevención de infecciones en Providence Mission Hospital y Providence St. Joseph Hospital en el sur de California.
¿Cuándo suele comenzar la temporada de gripe y cuándo alcanzará su punto máximo en los EE. UU.?
Los expertos evitan predecir con anticipación exactamente cuándo será el mes pico de la gripe o qué tan mala será la temporada en general. “No podemos predecir el futuro. Solo mirando hacia atrás podemos hacer un balance de cuán mala fue la temporada de gripe, en comparación con las anteriores”, dice el Dr. Bailey.
Los virus de la gripe permanecen activos todo el año, pero circulan principalmente durante el otoño y el invierno. En los EE. UU., octubre es cuando tradicionalmente comienza la temporada de gripe y continúa hasta mayo. Este año, se informó una actividad gripal superior a la habitual en los EE. UU. unas seis semanas antes de lo habitual, principalmente en los estados del sureste y centro-sur.
El mes pico para la gripe se calcula anualmente, después del hecho. Se basa en la cantidad de pruebas respiratorias que dan positivo para la gripe durante la temporada de gripe. En años anteriores, la actividad de la gripe alcanzó su punto máximo entre diciembre y febrero. De acuerdo a registros de los CDC guardado desde 1982 hasta 2022, febrero suele tener la mayor cantidad de picos, seguido de diciembre y luego enero.
Dado el aumento temprano de este año, es posible que el pico llegue antes de lo habitual. Sin embargo, el Dr. Amler advierte que la gripe es muy impredecible. “Tratar de ‘programar' su vacunación con el pico de la temporada de gripe no es una apuesta inteligente, en mi opinión. La clave es vacunarse lo antes posible, y eso también se aplica a sus amigos y seres queridos. Incluso si la vacuna de un año en particular no es perfecta, usted sigue siendo completamente susceptible a la gripe y sus complicaciones graves hasta que recibe la inyección”, dice.
La vacunación es su mejor apuesta para evitar la gripe
Hay dos tipos de virus de la gripe: tipo A y tipo B. Los virus de la gripe cambian con el tiempo, por lo que también hay varios subtipos de cada uno. La vacuna de este año se dirige a las cepas predominantes que ya se han visto circulando en el hemisferio sur. “Incluso si ya ha tenido gripe este año, vacúnese. Es posible que no sea inmune a otros hilos circulantes”, dice el Dr. Bailey.
Todos los que son elegibles para la vacuna contra la gripe deben considerar seriamente vacunarse, sin importar su nivel de riesgo personal. Por supuesto, algunas personas son más vulnerables que otras a complicaciones graves. “En la mayoría de los brotes de gripe, el mayor riesgo de enfermedad grave se encuentra entre los adultos mayores, las personas embarazadas y las personas con afecciones subyacentes que afectan su sistema inmunitario. Si eso lo incluye a usted u otras personas que le importan, vacúnese contra la gripe”, dice el Dr. Amler.
Los bebés menores de seis meses no son elegibles para la vacuna contra la gripe. Si tiene un pequeño a cuestas, confíe en las medidas de protección para mantenerlo a salvo. Esto incluye mantenerlos alejados de las personas enfermas y lavarse las manos con frecuencia.
Otros consejos antigripales para practicar
El Dr. Bailey enfatiza el uso de medidas proactivas que respalden la salud inmunológica, como comer comidas bien balanceadas y dormir lo suficiente, en todo momento del año, pero especialmente cuando comienza la temporada de gripe.
Además de la vacunación, utilice estos consejos del Dr. Amer para evitar la gripe:
- Evite el contacto con personas enfermas.
- Use una cubierta para la cara en las multitudes, especialmente si puede estar en contacto cercano con personas enfermas
- Cúbrase al toser o estornudar con un pañuelo desechable o con la parte superior de la manga
- Deseche los pañuelos inmediatamente después de su uso.
- Evite toser o estornudar en su mano
- Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, al menos 20 segundos.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
- Tome medicamentos antivirales si su médico se los receta.