Wuando mi familia vivía en España, mi madre solía dejarnos a mis hermanos y a mí en la escuela y luego caminar cuatro millas con un grupo de otras mujeres expatriadas. Se reunían todas las mañanas para caminar y hablar. Fue un ritual que llevó a muchos de ellos a convertirse en amigos para toda la vida.
Cuando era adolescente, pensé que esta era la “cosa de mamá” más aburrida que jamás haya existido. Ahora, a mediados de mis 30, lo entiendo.
Hasta mi reciente mudanza de Portland, Oregón, tenía una cita semanal para caminar con uno de mis amigos más cercanos. Durante años, llueva o truene (y generalmente llueva), nos reuníamos los domingos y caminábamos por la red de senderos a través de Forest Park, caminamos por los senderos de las cascadas en Gorge o deambulamos por nuestros vecindarios durante un par de horas. Era una oportunidad de salir de nuestras cabezas, hablar sobre la vida y maravillarnos con las cosas pequeñas: los azafranes que se asomaban por encima del suelo en febrero, un búho dormitando en una rama, el olor de los cerezos en flor.
Cuando la pandemia golpeó por primera vez en 2020, comencé a dar caminatas diarias, a veces tres veces al día, como un perro, porque sabía que siempre regresaría sintiéndome mejor que cuando partí. Vivía solo y estos pequeños paseos calmaron mi ansiedad, me recordaron reducir la velocidad y tomar la vida hora a hora, o minuto a minuto, y centrar mi atención en lo que podría control en mi universo inmediato cuando el resto estaba girando. También me hicieron sentir más como si estuviera en el mundo, menos aislada.
Los beneficios de caminar para la salud física, el bienestar mental y creatividad están bien documentados. Caminar es un calmante natural para el estrés y nosotros, las personas sin discapacidad, a menudo lo damos por sentado. Aunque, a pesar de que la moda de las caminatas de chicas sexys es tendencia, caminar todavía se considera demasiado a menudo como “no suficiente” para contar realmente como un ejercicio “real”. En una cultura que generalmente mide la autoestima en función de maximizar la productividad, caminar puede verse como una pérdida de tiempo. ¿Por qué caminar durante una hora cuando podrías correr durante 15 minutos y luego volver al trabajo?
Pero diría que es este ritmo más lento lo que nos permite conocernos mejor, y ese es uno de los beneficios más subestimados de caminar.
La vida puede ser caótica y parece acelerarse a medida que envejecemos. Pero caminar puede ayudar a frenar esta carrera sin fin. El ritmo más tranquilo y deambulante nos permite prestar más atención a lo que sucede dentro de nosotros y a nuestro alrededor. Cuando andas en bicicleta o corres, por lo general estás más concentrado en avanzar, y es posible que no notes la babosa banana gigante o el colibrí zumbando. Pero si nos vemos obligados a tomar más tiempo para ir del punto A al punto B a través de un movimiento simple y repetitivo, a menudo terminaremos mirando hacia adentro, a veces sin darnos cuenta por completo. A estudio 2021 incluso descubrió que los beneficios autorreflexivos de caminar están a la par con lo que podría obtener de una sesión de terapia.
Caminar también puede ralentizar nuestro sentido del tiempo. Esto nunca es más evidente para mí que cuando estoy en una caminata de varios días. Mochilear cuatro o cinco días en el bosque puede parecer semanas. Caminar una peregrinación de 700 millas durante 45 días a lo largo del Camino del Norte y Primitivo en España el verano pasado se sintió como seis meses. En estos viajes, siento que he experimentado una mini vida dentro de una vida. El tiempo se extiende, mis sentidos se agudizan y mi conexión con el mundo que me rodea se profundiza.
Cuando todo lo que realmente tienes que hacer cada día es caminar, comer, dormir, repetir, tu espacio mental puede expandirse. Tienes que escucharte a ti mismo en cada paso y enfrentar tus problemas de manera más inmediata sin las distracciones de la vida normal. Cada persona que he conocido en una de estas peregrinaciones se ha visto afectada internamente de maneras que no esperaban.
Y en este tiempo lento, incluso cuando me duelen los pies y estoy cansado y quiero tirar mi mochila por la montaña, me vuelvo más honesto conmigo mismo. Mi voz interior se hace más fuerte, más fuerte, y aprendo a escuchar y confiar mejor en esa voz. Aprendo a mantener límites más claros, entiendo mis límites y creo más en mí mismo. Aprendo lo poco que realmente necesito para ser realizado.
Y aunque una gran aventura de senderismo como el Pacific Crest Trail o el Camino de Santiago no es una posibilidad ni un deseo para muchas personas, aún diría que hacer caminatas regulares cada semana puede darnos el espacio para conocernos mejor, ya sea estamos solos o no.
Caminar se ha convertido en el lugar donde más me siento yo misma. Es un recordatorio de que al final, a pesar de todo el ruido de este mundo, la vida se disfruta paso a paso.