Bien, entonces, ¿qué dicen los datos sobre la tasa de nacimientos prematuros en los EE. UU.?
Estados Unidos acaba de recibir una calificación D+ debido a la creciente tasa de nacimientos prematuros del marcha de diez centavos informe anual sobre salud maternoinfantil. El informe encontró específicamente que la tasa de nacimientos prematuros en los EE. UU. aumentó al 10,5 por ciento el año pasado, lo que representó un enorme aumento del 4 por ciento desde 2020. También fue la peor tasa nacional desde que la organización comenzó a rastrear los datos en 2007.
Los datos muestran que también hay disparidades raciales en juego: los bebés nacidos de madres negras o nativas americanas tienen un 62 por ciento más de probabilidades de nacer prematuramente que los nacidos de madres blancas.
El informe desglosó los datos por estado y, aunque nadie recibió una calificación A por su tasa de nacimientos prematuros, Vermont recibió una A- por su tasa del 8 por ciento. Nueve estados y un territorio recibieron una calificación F, el marcador más bajo disponible, debido a las altas tasas de nacimientos prematuros, incluidos Alabama, Arkansas, Georgia, Luisiana, Mississippi, Oklahoma, Puerto Rico, Carolina del Sur y Virginia Occidental.
Qué está pasando aquí?
Los expertos dicen que las razones son variadas, pero la pandemia es parte del problema. “Hay varios factores que contribuyen a esta tendencia, pero uno de los más grandes son las consecuencias del COVID-19”, dice la experta en salud de la mujer. Dra. Jennifer Wider. “Esta es una de las consecuencias más desafortunadas de la pandemia”.
Para empezar, las infecciones por COVID-19 en embarazadas pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, dice Wider, pero eso no es todo. “La pandemia puso de relieve algunos problemas preexistentes como el acceso y las barreras a la atención médica que solo empeoraron durante la pandemia”. Ella agrega, “Estudios nos mostró que estos problemas eran particularmente más difíciles para las familias negras, indígenas americanas y nativas de Alaska”.
También hubo temor de acudir a los centros de salud durante el apogeo de la pandemia, lo que impidió que algunas futuras madres recibieran la atención que necesitaban, dice Dra. Damali Campbellobstetra/ginecólogo y profesor asistente en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson.
¿Otro factor que podría estar contribuyendo? Los médicos están menos inclinados a usar la hormona progesterona para tratar de prevenir el parto prematuro en pacientes en riesgo, ya que evidencia no muestra un beneficio claro en todas las pacientes con riesgo de parto prematuro”, dice el Dr. Campbell. Además, ciertos factores de riesgo como una edad materna más alta, fumar, tener múltiples, tener obesidad y espaciar los nacimientos con menos de 18 meses de diferencia también pueden contribuir, según la marcha de diez centavos.
Una cosa a tener en cuenta acerca de estas nuevas estadísticas es que “las tasas de nacimientos prematuros aumentan y disminuyen ligeramente cada año”, dice Dr. Todd Rosen, director de medicina materno-fetal de la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. “En general, las tasas de nacimientos prematuros son más o menos las mismas en los últimos 30 años, lo cual es bastante horrible”, agrega, especialmente porque es una de las principales causas de ciertas afecciones de salud graves y muerte en los bebés.
¿Cuál es el peligro de tener un parto prematuro?
Tener un parto prematuro plantea algunos desafíos para la persona que da a luz, pero los médicos están principalmente preocupados por el impacto potencial en el bebé, dice Mateo Carroll, MDprofesor asistente de obstetricia y ginecología en el Baylor College of Medicine.
Como se mencionó, los bebés que nacen prematuros tienen tasas más altas de problemas de salud importantes, e incluso de muerte, en comparación con los que nacen a término, dice el Dr. Rosen, y agrega que la principal causa de muerte de niños de hasta cinco años en los EE. UU. son complicaciones relacionadas con la prematuridad. “Esto significa que mueren más bebés porque nacen prematuros que por infección, defectos de nacimiento o SMSL”, agrega.
¿Qué se está haciendo al respecto?
El Dr. Rosen señala que los investigadores han “invertido mucho tiempo y dinero en la investigación para reducir las tasas de nacimientos prematuros”. Pero, agrega, “seguimos siendo bastante malos en la predicción de nacimientos prematuros y en la prevención de la mayoría de los partos prematuros”.
Aun así, los médicos están tratando de realizar evaluaciones más tempranas para determinar si las pacientes corren el riesgo de desarrollar preeclampsia, una afección potencialmente grave que causa presión arterial alta durante el embarazo, dice el Dr. Campbell.
Una nota positiva es que March of Dimes y el Organización Mundial de la Salud (OMS) han publicado una guía sobre cómo ayudar a los bebés prematuros, incluido el contacto piel con piel con los bebés prematuros inmediatamente después del nacimiento. Pero resolver el problema real de la tasa de nacimientos prematuros en los EE. UU. es un trabajo en progreso. “Los Institutos Nacionales de Salud, March of Dimes y otros han financiado ensayos para prevenir el parto prematuro y continúan haciéndolo”, dice la Dra. Rosen. “Hasta la fecha, no hemos resuelto el problema, pero no nos hemos rendido”.