Hay algunas teorías sobre por qué esto es así, y la principal atribuye a la diferencia en la cadena de suministro de alimentos en los EE. UU. en comparación con Europa el principal culpable. Si bien es cierto que ambos países tienen enfoques diferentes en el manejo de los alimentos, específicamente los lácteos, los expertos han explicado que esto se debe simplemente a diferencias en la gestión de riesgos. Además, hay una falta de evidencia científica que valide que esto sea cierto en lo que respecta a la sensibilidad a los lácteos, a pesar de varias experiencias personales que puede haber escuchado de amigos (o personas a las que sigue en las redes sociales).
Entonces, si los ingredientes prohibidos y las diferencias en la cadena de suministro de alimentos no están en juego, ¿por qué tantas personas afirman tolerar los lácteos en Europa mucho mejor que en su país? Nos sentamos con un dietista registrado que se especializa en ayudar a las personas con trastornos digestivos y sensibilidades a los lácteos, así como con un científico de alimentos para obtener algunas respuestas.
Por qué los lácteos pueden causar molestias digestivas
Antes de explicar por qué la sensibilidad a los productos lácteos puede variar, es importante saber qué puede provocar malestar estomacal o ir al baño repentinamente. “La razón principal por la que los lácteos pueden provocar problemas digestivos es la intolerancia a la lactosa, [which is when] el cuerpo no está produciendo suficiente lactasa, la enzima que descompone la lactosa, que es el principal carbohidrato de la leche”, dice Erin juez, RDN, LDN, nutricionista dietista registrado y fundador de Gutivate, una práctica de asesoramiento nutricional para trastornos digestivos. “Los mala descomposición de la lactosa puede provocar síntomas como gases, hinchazón, calambres, dolor o diarrea, pero puede variar según la persona”.
Judge también señala cómo también es posible tener una respuesta similar a la alergia a las proteínas en los lácteos, lo que puede provocar enrojecimiento de la piel, erupciones cutáneas y más, además de síntomas digestivos incómodos.
En qué se diferencian los productos lácteos de Europa de los estadounidenses
Entre las muchas publicaciones sociales sobre esta tendencia, ha habido un gran enfoque en las diferencias en los lácteos y si esta es o no la causa de los cambios en la sensibilidad a los lácteos. Por un lado, puede ver productos lácteos en los estantes de las tiendas de comestibles en comparación con la sección refrigerada en los Estados Unidos. La razón de esto se debe a los métodos de pasteurización de la leche. “La leche se pasteuriza a través de un proceso llamado ultra alta temperatura (UHT) en Europa, que mata las bacterias y puede conducir a un producto de vida útil más larga sin refrigeración”, explica Natalia Alibrandiun científico alimentario con sede en el Reino Unido y director ejecutivo de Consultoría Nali. Estados Unidos, por otro lado, sigue un método diferente llamado alta temperatura, corto tiempo (HTST), que según Alibrandi mata a la mayoría de las bacterias en los productos lácteos, pero aún requiere refrigeración. A pesar de las diferencias en los métodos de pasteurización, el contenido de lactosa es el mismo para la leche HTST y UHT.
Otra diferencia notable entre la leche en América y Europa (una de las cuales ha causado controversia) es la concesión de hormona de crecimiento bovina recombinante (rGBH) que algunos creen que pueden afectar negativamente a los humanos. La razón principal se debe al hecho de que Europa prohibió el uso de rBGH, mientras que Estados Unidos no lo ha hecho. “RBGH ha sido aprobado por la FDA desde 1993, sin embargo, está prohibido en la UE desde 1990”, dice Alibrandi. La preocupación de la UE sobre el uso de rGBH es el aumento conocido de la hormona IGF-1 que puede hacer que las células crezcan, lo que algunos creen que está relacionado con el cáncer de próstata, el cáncer de mama y el cáncer colorrectal, pero la evidencia de el daño potencial a los humanos no es concluyente.
También es importante tener en cuenta que el 90 por ciento de la rBGH se destruye durante la pasteurización y aún más se puede destruir durante los procesos de cocción. Entonces, si bien el uso de rGBH puede ser preocupante para algunos, no ha habido efectos perceptibles en los humanos en lo que respecta a las sensibilidades a los lácteos cuando se consumen a través de la leche.
Por qué su sensibilidad a los lácteos puede cambiar en Europa, según un experto
Entonces, ahora que hemos mencionado en qué se diferencian los productos lácteos europeos de los estadounidenses y cómo estas diferencias probablemente no contribuyan al cambio en la sensibilidad a los productos lácteos, es posible que se pregunte qué está en juego.
Para empezar, es importante recordar que los productos lácteos pueden contener diferentes niveles de contenido de lactosa, según el nivel de grasa del alimento. “La leche entera puede tener un contenido de lactosa más bajo que las opciones de productos lácteos bajos en grasa, por lo que la carga de lactosa puede ser más tolerable”, dice Alibrandi. “La leche sin lactosa es la única leche sin lactosa. Este tipo de leche agrega la enzima lactasa para descomponer la lactosa”. Los restaurantes pueden variar en el tipo de productos lácteos utilizados para los distintos platos, lo que puede afectarlo de manera diferente, según su intolerancia a la lactosa.
Judge señala que hay otros factores que no tienen nada que ver con el contenido de lactosa que también pueden estar en juego. “Otros motivos para una mayor tolerancia en otros lugares se deben a otros factores que contribuyen al malestar digestivo, incluidos otros ingredientes en los productos lácteos, las porciones, el movimiento o la falta de movimiento y los niveles de estrés”, dice Judge.
En la nota de movimiento, los viajes a Europa pueden requerir caminar más para moverse en lugar de conducir un automóvil, lo que puede aumentar sus niveles de movimiento en un viaje y, en última instancia, ayudar con la digestión en general. Si bien caminar más puede no parecer la mayor diferencia, un estudio señala cómo más de un tercio de los estadounidenses prefieren conducir en lugar de caminar cinco minutos. Los pasos adicionales que normalmente no daría pueden ayudar a descomponer los alimentos para que su cuerpo los use, especialmente si camina justo después de una comida.
Otro factor que contribuye y que puede conducir a una mejor tolerancia a los productos lácteos son sus niveles de estrés, que pueden pasarse por alto fácilmente. En la mayoría de los casos, los viajes a Europa actúan como unas vacaciones que le permiten alejarse de las actividades y los entornos. actualmente asociado con el estrés y la ansiedad. La reducción del estrés no solo puede beneficiar su salud mental, sino también su salud digestiva. “Encuentro que muchas personas están más relajadas y tienen menos estrés durante las vacaciones, ya que no están trabajando ni cerca de sus factores estresantes habituales, y esto mejoraría la digestión en general, incluso con alimentos que generalmente no se toleran bien”, dice Judge. Comer helado mientras compras o haces turismo suena bastante relajante, ¿no?
Según la encuesta Stress in America 2020 realizada por la American Psychological Association (APA), más de tres de cada cuatro adultos (77 por ciento) dicen que el futuro de nuestra nación es una fuente significativa de estrés (que ha aumentado significativamente desde 2019 cuando el 66 por ciento de los adultos dijo lo mismo). No es de extrañar que estar en un entorno nuevo, especialmente en uno en el que estamos emocionados de estar, pueda conducir a una mayor tolerancia a los ingredientes que normalmente causan estragos.
La línea de fondo
Si bien todavía no hay una respuesta clara de por qué tantas personas reportan cambios en la sensibilidad a los lácteos cuando viajan, es importante considerar los diversos factores que pueden afectar nuestra digestión. Por lo tanto, Judge sugiere prestar atención al panorama general cuando esté de vacaciones, como sus niveles de estrés, los niveles de movimiento corporal y los niveles de lactosa en los productos lácteos. De esa manera, es más fácil determinar qué factores pueden influir en la forma en que su cuerpo reacciona a los lácteos, independientemente de dónde se encuentre.