La noticia pasó de los titulares a Gorjeo y Fuentes de TikTok y en muchos chats grupales, reavivando los llamados a las mujeres negras para que abandonen los productos químicos y se vuelvan naturales por el bien de nuestra salud. Pero desafortunadamente, la búsqueda para evitar los ingredientes dañinos no es tan simple como simplemente “abrazar” nuestros rizos.
Las mujeres negras están sujetas a un estándar de belleza imposible (vale la pena señalar que la discriminación basada en el cabello sigue siendo legal en 31 estados) y se espera que cumplan ese estándar con productos que no están diseñados pensando en nosotras, lo que significa acumular más y más productos para lograr nuestro look deseado. Esto no solo nos mantiene atados a un arsenal de productos de belleza, sino que también aumenta nuestra exposición a ingredientes potencialmente dañinos, lo que aumenta el riesgo de convertir nuestras rutinas de cuidado personal en autodestrucción.
La compleja relación entre las mujeres negras y sus rutinas de belleza
En la cultura negra, ya sea que uses tu cabello natural o tratado químicamente, siempre debe lucir perfecto. Dedicamos horas, y toneladas de productos, a torcer, fijar, colocar, engrasar y envolver para que ningún cabello de bebé quede fuera de lugar y ningún rizo quede indefinido. “El panorama general es que las mujeres negras usamos más productos de cuidado personal en general”, dice Heather Woolery-Lloyd, MD, un dermatólogo certificado por la junta en Miami. “No es una cultura de salir de la cama”.
Los afroamericanos gastan más en productos de belleza que cualquier otro grupo. Un estudio de 2021 encontró que, si bien los negros representan el 13 por ciento de la población, representamos el 22 por ciento de los $ 42 mil millones gastados en cuidado personal. Todo esto se relaciona con los estándares ridículamente altos a los que los negros están sujetos tanto por los demás como por nosotros mismos.
“Cuando hablas de la belleza como moneda de cambio para las mujeres en general y lo complicado que se vuelve para las mujeres negras, entiendes la importancia de tratar de lucir lo más perfecta posible en todo momento”, dice alese adams, una entusiasta de la belleza de 23 años de Nashville, Tennessee, cuya relación con la belleza ha sido moldeada por estas presiones. “No solo te critican por tu raza, te critican por tu feminidad, por lo que tu apariencia es criticada el doble que la de los demás. Hay mucha presión para tratar de lucir bien en todo momento”.
Entonces, hace una década, cuando millones de mujeres negras comenzaron a usar su cabello natural (en un movimiento para alejarse de los estándares de belleza eurocéntricos y reducir la exposición a sustancias químicas), el impulso hacia la perfección no desapareció: cambió de forma. Aunque las ventas de alisadores para el cabello comercializados para mujeres negras disminuyeron en un 40 por ciento entre 2008 y 2015, venta de productos naturales para peinar el cabello aumentó en un 27 por ciento entre 2013 y 2015. Y no hay nada “natural” en usar media botella de acondicionador para desenredar, y luego aplicar capas de cincuenta productos ‘leven para suavizar, definir y perfeccionar.
“Sentí una presión enorme, enorme, enorme para hacer que mi cabello natural se enrollara tan perfectamente como fuera posible. Tengo cabello 4C: me costó todo conseguir que mi cabello fuera forzado a ser lo que yo quería que fuera. ”, dice Adams. “Tener el cabello natural es muy caro, esos productos cuestan mucho dinero, y tienes que tener cinco, seis productos diferentes solo para pasar un día de lavado. Y tienes que usar mucho del producto para que tu cabello esté resbaladizo lo suficiente como para poder desenredar sin perder la mitad de la cabeza por el desprendimiento”.
Los relajantes son solo una parte del riesgo
El problema de untar tantos productos es que cuanto más usas, más probable es que te expongas a ingredientes potencialmente dañinos, y esto es especialmente cierto para las mujeres negras. En 2016, el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) evaluado casi 1.200 productos comercializado específicamente para mujeres negras y concluyó que menos productos elaborados sin ingredientes peligrosos están disponibles para este grupo; y en 2019, los investigadores encontraron que la prevalencia de sustancias químicas disruptoras endocrinas es mayor en los productos para el cabello que usan las mujeres negras que en los productos utilizados por las mujeres blancas.
Estos ingredientes disruptores endocrinos fueron el foco del estudio de los NIH y, según la Dra. Woolery-Lloyd, pueden unirse y activar los receptores hormonales, alterando la función y provocando una variedad de problemas de salud. Los ftalatos y algunos parabenos (que se encuentran comúnmente en los productos de belleza, incluidos los relajantes) son los ingredientes más conocidos bajo el paraguas de los disruptores endocrinos, pero son solo una pequeña parte del problema. Incluso los aceites naturales, como la lavanda y el árbol del té, son disruptores endocrinos comprobados, y un pequeño estudio de 2018 vinculó el uso de estos aceites en bebés varones con el desarrollo de los senos.
“No es tan claro porque, desafortunadamente, estamos expuestos a disruptores endocrinos en cosas que consideramos ‘naturales'”, dice la Dra. Woolery-Lloyd. “Alguien que no usa un alisador pero se pone 16 productos en el cabello todos los días, también está muy expuesta a los disruptores endocrinos… no es como si estuviera a salvo”.
También vale la pena señalar que los ingredientes potencialmente dañinos pueden ser incluso más dañinos cuando se encuentran en productos para el cabello (que, digamos, en productos para el cuidado de la piel o del cuerpo) porque su el cuero cabelludo tiende a absorber los químicos más fácilmente que otras áreas de la piel. Su rutina de cabello no debería incluir toneladas de diferentes cremas, aceites, mousses y aerosoles. (No solo es costoso y potencialmente dañino a nivel hormonal, sino que la sobrecarga de productos puede obstruir el cuero cabelludo, creando un entorno poco saludable que dificulta que su cabello realmente prospere).
“[As Black women]nos cubrimos constantemente el cabello, el cuero cabelludo y el cuerpo con productos que tienen químicos disruptores endocrinos”, dice la Dra. Woolery-Lloyd. “Este estudio mostró una tasa más alta de cáncer uterino con el uso de relajantes, pero hay estudios que han mostrado una tasa más alta de períodos tempranos con el uso de aceite para el cabello. Hay otro estudio que muestra una tasa más alta de cáncer de mama con el uso de tintes para el cabello. No sé si es específico de los relajantes, es exclusivo de todos los productos químicos que ponemos en la piel y el cabello”.
Trabajando hacia productos de belleza seguros y efectivos para mujeres negras
Aunque hay una gran cantidad de investigaciones que confirman que los productos de belleza ponen en riesgo a las mujeres negras (solo mire la media docena de ejemplos vinculados anteriormente), todavía no tenemos la imagen completa. Sí, los alisadores para el cabello tienen el potencial de alterar tus hormonas, pero también lo hacen los tintes para el cabello y los aceites naturales, y no hay evidencia concreta que demuestre que uno sea mejor o peor que los demás. Los investigadores aún no pueden decir con certeza qué ingredientes son seguros, cuáles no lo son y qué niveles de exposición constituyen dañinos, lo que puede hacer que las cosas sean confusas para cualquiera que intente averiguar cómo peinarse el cabello de manera segura.
“Ojalá pudiera tener más respuestas en blanco y negro para ti, pero no las tengo. Lo que puedo decirte es que, en general, las mujeres negras usan más productos que pueden influir en las hormonas”, dice la Dra. Woolery-Lloyd. “Todas las cosas que usamos no están bien reguladas, y necesitamos investigar mucho para descubrir qué es seguro y qué podemos evitar”.
Ni siquiera el informe de los NIH nos brinda resultados claros: la encuesta en la que se basó el informe preguntó con qué frecuencia las encuestadas usaban “alisadores, relajantes o productos para planchar”, y no está claro cuántas de las mujeres usaban relajantes químicos en lugar de alisarse el cabello. con calor; y cada una de las mujeres inscritas en el estudio tenía una hermana con cáncer de mama, lo que (aunque es raro) podría significar que tienen una predisposición a ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de útero. Y aunque relajantes pueden aumentar su riesgo de cáncer de útero, su riesgo general de contraer la enfermedad sigue siendo relativamente bajo: según el estudio de los NIH, el 1,64 % de las mujeres que nunca usaron planchas para el cabello desarrollan cáncer de útero a los 70 años, en comparación con el 4,05 % de las mujeres que las usan frecuentemente. “Esta tasa de duplicación es preocupante. Sin embargo, es importante poner esta información en contexto: el cáncer de útero es un tipo de cáncer relativamente raro”, dijo Alexandra White, Ph.D., jefa del grupo de Epidemiología del Cáncer y Medio Ambiente del NIEHS y autora principal del nuevo estudio.
Apenas hemos arañado la superficie cuando se trata de comprender cómo los productos de belleza afectan nuestra salud, pero lo único que sabemos con certeza es que necesitamos productos más seguros y eficaces. Si las mujeres negras pueden lograr los estilos deseados usando menos, reducirá su exposición, simple y llanamente. “Existe una oportunidad para productos que son un poco más versátiles”, dice la Dra. Woolery-Lloyd. “Veremos un cambio hacia el minimalismo con el cuidado del cabello donde las mujeres negras no necesitarán estos regímenes de cuidado del cabello de seis pasos”.
El año pasado, comenzamos a ver avances en esta dirección. El aumento de la financiación para la investigación del cabello texturizado y las marcas de belleza fundadas por Black han permitido una mejor formulación del producto. Además, los estándares están cambiando. La Ley de la Corona ha creado discriminación basada en el cabello en 19 estados (con legislación propuesta presentada en 25 más), y estamos viendo más mujeres negras rompiendo el molde con rutinas minimalistas de cabello natural ganando terreno en Tik Tok.
Y si sirve de algo, Adams volvió a tomar un relajante dos días después de que el estudio de los NIH se volviera viral. “Hice lo que pude para sentirme mejor conmigo misma. No es que me sienta más bonita con el cabello lacio, ese no es el caso. Pero simplemente aprecio tener algo que es más fácil de manejar”, dice. “Siendo una persona negra en Estados Unidos, todo lo que hago es un riesgo. Así que al menos quiero disfrutar de mi corona”.